现代五项又时兴起来，这项运动经改进后在大约一个世纪前进入奥运会。现在，悉尼奥运会又增设女子现代五项项目，为此将男子项目的参赛人数从32人减少到16人，为女子项目留出16人的名额。增设女子项目是近年来这项运动的最新动向。以前，男子项目比赛要花费6天时间，后来又从4天改成5天，后又改成4天。但是在1996年亚特兰大奥运会上，一下子又压缩到一天，同时取消了团体比赛。2000年悉尼奥运会将保留这些变化，即不设团体比赛，比赛时间也是一天。
比赛
现代五项运动由五个比赛项目组成，即射击、击剑、游泳、马术和越野跑。参赛运动员在每个项目中的不同成绩获得不同积分，前四项的积分多少决定最后项目即3000公尺比赛的起跑顺序，积分领先的运动员第一个起跑，积分排位其后的运动员依次起跑，运动员之间的积分差距决定了他们起跑时间的间隔。最后，率先到达终点的运动员就是整个比赛的冠军。
射击
在射击项目中，每个运动员要使用4.5mm口径的气手枪，用20发子弹击中20个靶子。靶标距射击位置10米，每发子弹都要在同一位置上射出，每次射击的间隔最多40秒钟。所有靶标都是靶心位于中间的10个环，这些环从外到里分别有1至10的分值。如果子弹射在两个环的边界上，则按分值高的计算。射手们必须用一只手站着射击，不得穿带有支撑作用的衣服或使用有支撑作用的器具，手枪重量不应超过1500克。
运动员有两次2分半的热身时段，以供练习。如果运动员的手枪在比赛期间发生故障，可有5分钟的时间进行修理，这主要取决于故障的严重程度。5分钟用完后，他(她)可以申请额外的时间。如果运动员确信在其射击时受到干扰，他们还可要求重射。所有子弹射完后，要将参赛运动员取得的环数换算成比赛积分，172环(最多200环)可换算成1000比赛积分。高于或低于172环，每一环可增加或减少12分。例如，175环等于1036分。
击剑
在这个项目中，每位参赛者都要与其他参赛者交手，相当于重剑比赛，但与奥运重剑比赛规则最重要的区别是每回合只有一分钟，胜者是第一个击中的人，如果两人都未击中，则双双输掉。如果参赛者在0.04秒中互相击中，则记一个双中，双方均不得分。参赛者必须在听到“停！”的命令时停止击剑。在这个命令之后不得重新开始，但在此命令之前的任何行为都是有效的。击剑的规定积分是1000分，但起码要赢得所有回合的70%，高于或低于这个比率，按930/X增加或减少击剑手的得分，X是他(她)参加击剑比赛的回合数。
比赛期间的危险动作、越过界线以及其他犯规将得到罚分。击剑手背对对手要罚掉10分，击中任何东西罚10分，除非对手得一击(a hit)。双脚越过界线罚“1公尺”，为避击中有意越线在警告一次后罚10分，暴力或危险动作在警告一次后罚10分，直至取消比赛资格。
游泳
游泳采用的是200公尺自由泳。在先前进行的项目中运动员已经热身，只是游泳的记分与奥运游泳比赛明显不同，不是运动员之间相互比谁游得快，而是要按时间来记分。男子2分30秒相当于1000积分，女子是2分40秒记1000分。每超过或少于前述时间的10秒，运动员的积分将减少或增加1分。例如，如果一位男子运动员游了2:35.09，他的得分为950分(时间并不是最接近第10秒)在进行游泳项目时，任何两次起跳犯规或折翻时未触及池壁的运动员将被扣罚40分。
骑术
游泳比赛完成后，根据积分将参赛运动员分成两组。运动员可随意挑选马匹参加骑术比赛，位居第一的运动员和位居第九的运动员骑同一匹马，位居第二和第十位的运动员骑同一匹马，位居第三和第十一位的骑同一匹马，以此类推。每位参赛者有20分钟的热身时间，以使自己适应并熟悉马匹。
骑术在一个250-450公尺的场地上进行，要骑马跳跃12个障碍，包括一次双跳、一次三跳，可能还有一次涉水跳。参赛运动员按照积分顺序进行比赛。运动员必须在规定的时间内完成比赛，规定的时间主要取决于场地的大小，按每350公尺一分钟计算，故时限一般在1分钟至1分18秒钟之间。
每位运动员开始比赛时的积分为1100分，每次罚分将减少积分。罚分包括超过时限，超时每秒钟罚1分，跳跃时踢掉障碍物的任何部分罚30分，骑手的马儿在涉水跳跃时在踩在两边任何一边的水中罚30分，马儿摔倒或马儿拒绝听从骑手的指令罚60分，马儿拒绝跳跃或从场地上绕开罚40分。
骑手从马背上落下或与座骑分离是犯规行为。座骑双肩以及四肢着地视为座骑摔倒。不论座骑还是骑手，两次落地将被取消比赛资格。如果座骑三次拒绝跳跃一个障碍物，骑手必须命座骑跨越下一个障碍物。踢掉一面旗帜要受罚，除非是发生在座骑不听从命令时。参赛运动员在骑行开始前要步行察看场地。
越野跑
在这个项目开始前，积分领先者与其他每个运动员之间的积分差距被换算成秒。领先者先跑，其他每位运动员以他(她)需要追赶其领先者的时间差距(秒)，随后起跑，差多少秒就在其领先者起跑多少秒后起跑。第一位冲过终点线的运动员获得金牌，第二名获得银牌，第三名获得铜牌。
比赛场地
射击
射击比赛将在一个大篷(悉尼奥林匹克公园2号大篷)内举行。男女各16名运动员站成一排与对手进行比赛，靶子是电子靶，在每轮射击后，这种电子靶能自动重置。
击剑
击剑将在一个宽1.5公尺、长14公尺的传统击剑台或曰条形击剑台上进行。警戒线离中心线2公尺，后部底线离中心线7公尺。尽管地板沿击剑台的两端还要长2公尺，但击剑台两端最后2公尺还是被漆成不同颜色以提醒击剑手他(她)已退到后部底线了。
游泳
游泳项目是在50公尺长的标准游泳池内进行的，即要游四个来回。
马术
参赛者必须停在标明场地的旗帜之间，看到红色的旗帜向自己的右手方向骑行，看到白色的旗帜向其左手方向骑行。参赛骑手还必须按照固定的顺序骑马跳越1.2-1.5公尺高的障碍物。骑手必须戴保护头盔穿骑手服进行比赛。参赛骑手可以有限制地使用鞭子和马刺，但禁止使用头罩和马目罩。
越野跑
越野跑是在体育场里模仿越野比赛而建的一个750公尺旋转扭曲的场地上进行的，椭圆的场地上并没有用于赛跑的跑道。
1911年国际奥委会瑞典委员会巴尔克建议设立符合军队特点的比赛项目。1912年将现代五项作为惟一的军事项目列入奥运会比赛，但仅限军队中的军官参加。1949年国际奥委会取消这一限制。奥运会的现代五项比赛以单项得分的总和计算个人成绩，得分多者名列前，男子于1912年，女子于2000年被列为奥运会比赛项目。
项目溯源
在19世纪普法战争期间，拿破仑麾下的军官派一名年轻的法国骑兵去敌后送一条情报并给了他一匹从未有人骑过的烈马。在崎岖不平的路上，骑兵艰难跋涉，拔剑奋战。尽管在两次决斗中骑兵取得了胜利，但他的马却光荣献身了，这位骑兵只得在重重危急中，跑完了余下的路程。现代奥运会的创始人顾拜旦被这个故事深深地吸引住了，于是创立了现代五项比赛。
比赛设置
奥运会的现代五项比赛分个人和团体两类：个人赛是以单项得分的总和计算个人成绩，得分多者名次列前。团体赛以各队4名成绩最好的运动员计算团体总分，总分多者名次列前。以前的奥运会现代五项比赛都是按射击、击剑、游泳、马术、越野跑的顺序在4至6天内完成比赛，直到1996年亚特兰大奥运会才恢复了它的本来面目，所有比赛在一天内完成。
在射击比赛中，每个运动员要使用4.5毫米口径的气手枪用20发子弹击中20个靶子。击剑比赛中每名选手与其他选手都要比1剑，每剑1分钟。如果在1分钟内没有有效得分，则判双败。游泳比赛不是运动员之间相互比谁游得快，而是要按时间来记分。马术比赛中选手骑乘陌生的马匹跳跃障碍，其中包括一道双重和一道三重障碍。越野跑比赛中要求选手（男、女）跑完3000米的越野路线或公路。第一位冲过终点线的运动员获得金牌。
观赛特别提示
首先，观众必须了解这一项目的基本情况。它是由五个比赛项目组成，分别是射击、击剑、游泳、马术和越野跑。参赛运动员在每个项目中的不同成绩获得不同积分，前四项的积分多少决定最后项目即3000米越野跑比赛的起跑顺序，积分领先的运动员第一个起跑，积分排位其后的运动员依次起跑，运动员之间的积分差距决定了他们起跑时间的间隔。最后，率先到达终点的运动员就是整个比赛的冠军。其次，观众也应该对各项的规则有个了解。因为组成这一项目的射击、游泳、击剑、马术的比赛规则与单项的比赛规则存在着很多区别。
由于构成这一赛事的诸多项目性质的不同，比赛需要在不同的场地或场馆举行，因此观众要准备好观看比赛的准备，可以准备一些简单的交通工具，便于在各个场馆之间往来，这样有助于更好地观赏比赛全程；如果对其中一些项目格外青睐，也可以选择一两样赛事重点观赏，这样可以避免自己在奔波中过于疲劳；由于有一些户外项目，观众要考虑天气因素，注意防雨、防晒等；在观看越野赛时，对运动员要热情地鼓劲加油，但是不要进入赛道，不要向运动员递水递食物，不要做出妨碍运动员比赛的不适当的举动。